十年選手の、パン焼き網

我が家には、もうずいぶん長いことオーブントースターというものがない。

では朝のパンはどうしているのかと聞かれれば、ガスコンロの上に小さな網を乗せて、そこで焼いている。キャンプ好きの方ならご存知かもしれない、ユニフレームという会社の「fanマルチロースター」という名の道具だ。

そもそもはアウトドアで使うためのものらしい。銀色の四角い土台に、特殊だという細かいメッシュが張られ、その上に山形に折りたためる焼き網が乗っているだけの、至極単純なつくりである。これを買ったのは、もう十年以上も前のこと。たしか二千円ちょっとだったと思う。キャンプで使うつもりは毛頭なく、ただ、パンが美味しく焼けるという評判を聞きつけて、試しに、というくらいの軽い気持ちで手に入れたのだった。

それからというもの、我が家の朝の食卓は、すっかりこのパン焼き網に頼りきりだ。キッチンのコンロにこれを乗せ、厚さ二・五センチはあろうかという分厚い食パンを置く。しばらくすると、下の特殊なメッシュがガスの炎を真っ赤な熱に変え、その輻射熱とかいうもので、パンをじっくりと焼いてくれる。おかげで、パンの表面はカリッと香ばしいのに、中の水分は逃げずにふっくら、もっちりとしたまま。この食感ばかりは、どうも電気のトースターでは真似ができないようである。

最初は焼きムラができたりもしたが、何度か火加減を調節し、途中でパンの場所を入れ替えたりしているうちに、自分なりの頃合いというものがわかってきた。今では、パンの焼ける香ばしい匂いが部屋に漂い始めると、自然と体が動いてコーヒーの用意をする、というのが朝の習慣になっている。

この小さな網が一つあれば、場所をとるオーブントースターは必要ない。そう気づいて思い切って処分してからは、台所がずいぶんとすっきりした。折りたためば厚さ三センチほどの板になるから、収納にも困らない。

手間がかかるといえばかかる。タイマーで勝手に切れてはくれないから、うっかりすると焦がしてしまうこともある。けれど、そんな不便さも含めて、火を見つめる時間は悪くない。電気を使わないので、万が一の停電の時だって、カセットコンロさえあればいつも通りに温かいパンが食べられるというのは、なんだかとても心強い。

なにより驚くのは、その丈夫さだ。十年以上、ほとんど毎朝のように酷使しているというのに、どこも壊れる気配がない。さすがは金物で有名な新潟の燕市で作られているだけのことはある。これだけ働いてくれて二千円ちょっとだったのだから、ずいぶんとお買い得な買い物をしたと思う。

これを使い始めてから、パン屋さんを覗くのが前にも増して楽しくなった。「このずっしりしたパンは、あの網で焼いたらさぞ美味しいだろう」などと、つい想像を膨らませてしまうのだ。

もちろん、誰にでも手放しでお勧めするつもりはない。けれど、もしオーブントースターの置き場所に悩んでいたり、毎朝のパンをもうすこし美味しく食べられたら、なんて思ったりしている方がいるのなら、こういう道具も一つ、選択肢としてあるかもしれませんよ、とそっとお伝えしたい気持ちになる。朝の台所に立つのが、ほんの少し、楽しくなるはずだから。

もし気になる方がいれば、こちらからどうぞ。